Елена Немченко - Призраки прошлого [черновик, СИ]

— Ция, это Иваис, он…

Сын Наики? Но брачных колец я не вижу, да и что за секреты между членами обнищавшей семьи? Неужели… неужели Наика решилась?

Когда-то давно я подслушала разговор Рики с тетей. Она, самая старшая из нас, лучше всех понимала сложность положения, в котором мы оказались. И прежде всего ее, пятнадцатилетнюю малявку, беспокоила перспектива остаться бесприданницей. Смешно, право слово…

Наика тогда с умением взрослого человека заморочила сестрице голову, тем более что мечтала она, как и каждая девчонка Наладара, о морганатическом браке. Его величество был в те времена, да и сейчас остается очень даже симпатичным мужчиной. Что вкупе с положением и царственными манерами делает его неотразимым для сотен и тысяч мечтательниц.

Тетушка тогда отчего-то решила поделиться с племянницей своей злой мечтой, наперекор всем и вся. Я в силу возраста не поняла ее в то время, да и сейчас не очень-то принимаю такой подход, но…

Наика наша с сестрами тетка по отцу. Главная ветвь, прямая наследница, по праву рождения фамильный замок и прилежащие земли принадлежат ей. Однако, то ли она просто такой добрый и правильный человек, то ли это от того, что своих детей у нее никогда не было, она не сдала нас ни в какой пансионат для благородных девиц, откуда представительницы мелкой знати и обедневших родов выходят компаньонками для девушек из состоятельных семей. Вот только завертевшись в круге бытовых проблем, погрязнув в повседневной суете, она так и не вышла замуж. Хотя я прекрасно знала, что именно о семье, а прежде всего о детях Наика мечтала всегда.

В каком-то отчаянном порыве тетя призналась Рике, что любила. Любила так, как пишут в дамских романах. Всей душой, всем сердцем и прочими органами. Но что-то у них не сложилось, то ли объект любви был как раз из царедворской семьи и не пожелал вступать в подобный "мезальянс", то ли брак с девушкой из обедневшей семьи отразился бы на его карьере, не в том суть, да и не углублялась Наика в объяснения, вымолвила только: "Так было нужно". Кому? Зачем? Не ясно. Она даже имени его не называла. Только сжимала губы и хмурилась. А потом хмыкнула и беспечно бросила: "Мне терять нечего! Думаю, в четыреста шестьдесят семь лет я еще не выгляжу дряхлой каргой и приличного мужика окрутить смогу, — подобные обороты были ей совсем не свойственны. — А что? Никаких обязательств! Мне ничего от него и не нужно, кроме одного. Я ему даже не скажу ничего! Я бы и сама справилась, но есть дела, в которых без мужчины не обойтись".

— Здравствуйте! — отчаянно храбрясь, выкрикнул он и, набычившись, исподлобья глянул на меня. — Мое имя ЭльвеИваис!

— Очень приятно, молодой человек, — улыбнулась я, бережно пожимая хрупкую детскую ладонь. Запястье его было тонким, каким-то чересчур ломким. Сквозь кожу проглядывали синие вены. Нет, кухонные мальчишки так не выглядят. Тут просматривается порода. — Лиам шанэ, Иваис! — Мальчишка вскинул на меня глаза. — Я твоя двоюродная сестра, так что, племяш…

Я подняла глаза. Наика прижимала ладошку ко рту и едва различимо качала головой. Она, конечно, не знает, что я помню то ее признание, а если Рика не проговорилась, то вовсе не подозревает о моей осведомленности. Но одно я понимала точно. Имя его отца я не спрошу у Наики никогда.

— Вы сестра мамы? — осмелел мальчишка и даже выполз из-за тети, все еще, правда, цепляясь за юбку.

Я негромко рассмеялась.

— Я думала, что выгляжу не старше пятидесяти! Оказывается, кавалеры мне льстили!

— Мужчины часто врут, — серьезно кивнул звереныш, на что я еще раз пожала его руку и, не особенно стараясь скрыть улыбку, глянула на Наику. Та смотрела на меня с обреченным и виноватым видом.

— Пойдемте домой, — бледно улыбнулась она и первой направилась к дверям.

Я посмотрела ей вслед долгим взглядом. Сутулые плечи, нервные пальцы… Да еще и передник этот.

— Идемте? — спросил Иваис, по-простецки отряхиваясь.

— Ну, пошли… — вздохнула я, взваливая сумку на плечо.

В гостиной по причине хмурого неба было темно, не мешало бы зажечь пару свечей.

Ничего не изменилось. Только краски поблекли, да куда-то делся пестрый веселый ковер. Хотя, может быть, обшивка на мебели кажется тусклой из-за пасмурной погоды. Или в детстве краски казались ярче.

— Ция!!!

Дара расхохотавшись, вбежала в комнату через служебный вход. Остановилась, с нарочитой чванливостью присела в реверансе (весьма странно выглядевшем, потому что никакой юбки на Даре не было, только широченные бурые шаровары), но тут же подпрыгнула на месте и кинулась мне на шею.

— А ты выросла, — проговорила, вплывая в гостиную вслед за Дарой, Рика, самая старшая из нас. Тонкое вытянутое лицо, худая, если не тощая, с хрящеватым носом, Старшая была полной противоположность круглолицей озорной Дары.

— Ты тоже, — хмыкнула я, красноречиво поглядывая на нее снизу вверх.

Да уж, ростом Рика пошла в отца. Во всяком случае, так поговаривала тетя, неодобрительно осматривая меланхоличную сестру. Да уж, на такую фигуру ткани не напасешься.

— Мам! — радостно крикнул звереныш… и поскакал к Даре.

Средняя сестра подхватила его на руки и улыбнулась мне. Правда, улыбка быстро увяла у нее на губах.

Я практически силой удерживала ее взгляд, чувствуя, как деревенеют мышцы лица.

Чиркнул по полу квадратный каблук Старшей.

— Брось, Ция, — низко, почти шепотом скомандовала Рика, хлопнув меня по плечу. От этого движения моя сумка шмякнулась на пол. — Прямолинейна, как и всегда…

Иваис что-то с волнением пересказывал Даре. Он мелко подпрыгивал на месте. Видимо, ему хотелось носиться, как любому нормальному ребенку, но он сдерживал себя.

— Ты знаешь, у тебя взгляд, как таран. Так что… — Она отчужденно пожала плечами. — И вообще, потом поговорим.

Я тяжело посмотрела на Рику и прикрыла глаза. У Дары нет брачных колец. И с мужчиной она не живет, это видно.

Но, черт побери, ей только пятьдесят девять! И она всего на два года старше меня! А Иваису не меньше восьми…

Дарика, веселушка-хохотушка, несерьезная, добрая, милая. Всегда считала ее младше себя. Она просто ощущалась младшей, ее хотелось защищать, говорить с превосходством, как частенько поступают старшие дети… А она не возмущалась, принимала такое отношение к себе как в порядке вещей. Найду этого урода — убью.

Рика сжала мою руку своими костлявыми и необычно сильными для женщины пальцами.

— Потом поговорим, — еще раз шепнула она, улыбаясь для смущенной Дары и тревожно косящейся на нас тети. — Наика, вы так старались, а теперь, кажется, совсем забыли про свой сюрприз.